Cápsula Orión regresa a la Tierra tras un exitoso primer vuelo

 

 WASHINGTON. La cápsula Orión realizó hoy con éxito su primer vuelo de prueba no tripulado, en lo que supone un paso hacia la exploración de nuevos destinos en el espacio profundo, como un asteroide o el planeta Marte.

Orión partió en la mañana a bordo de un cohete Delta IV, de Cabo Cañaveral (Florida) y cayó en el Océano Pacífico cuatro horas y veinticuatro minutos después, tal y como estaba previsto, a unos 965 kilómetros de San Diego (California).

"Este es un importante hito en nuestro camino para avanzar hacia las futuras misiones a Marte", indicó el comentarista de la NASA que retransmitió en directo la llegada del vehículo.

La cápsula amerizó sobre su base en posición estable, después de realizar dos vueltas a la órbita terrestre, una elíptica a una altura similar a la de la Estación Espacial Internacional (EEI), a unos 380 kilómetros, y otra a una distancia quince veces mayor.

La NASA se ha marcado como objetivo enviar una misión tripulada a un asteroide en el 2025 y a Marte en 2030, por eso esta prueba es considerada un primer paso hacia la exploración de esos nuevos destinos.

Este vuelo era crucial para probar el escudo térmico de la nave, que en su entrada en la atmósfera terrestre alcanza una velocidad de 32.000 kilómetros por hora y estuvo expuesta a unas temperaturas de más de 2.200 Celsius. Además, se analizó el nivel de radiación al que podrían estar expuestos los astronautas.

Orión alcanzó una distancia de 5.793 kilómetros del planeta, la mayor que ha recorrido cualquier nave espacial diseñada para el transporte de humanos en las últimas cuatro décadas, desde las misiones Apolo con las que se consiguió llegar a la Luna.